能做存儲的超級計算機——任宇翔和以色列團隊的創業故事

大企業之所以獲得成功，是因為它們認真聽取了消費者的建議。但矛盾的是，它們之所以在后來遭遇失敗，也是同樣的原因。這也成為創新者面臨的窘境——以大市場為目標，爭取更高利潤，將令它們錯過破壞性創新。在硬盤驅動器行業，只有少數幾項技術被稱為破壞性創新，正是它們顛覆了這個行業的領先企業。

Clayton M. Christensen,《The Innovator's Dilemma》

IT產業鏈中，對每一環的安全與可靠性要求并不一致，網絡出錯可以重發，而存儲不可靠，則將對用戶造成毀滅性的打擊，這種風險與壓力，行業之外的人鮮有體會。存儲廠商往往并不愿冒風險，在新技術的采用上普遍趨于保守。從某種角度看，存儲是整個IT產業鏈中最薄弱的一環——相比CPU、內存、網絡，以及軟件技術的突飛猛進，存儲的密度和性能雖有提高，但受介質與機械的制約嚴重。XtremIO工程師思考的是，如何用閃存介質，實現一個全新的存儲架構。

2009年，XtremIO在以色列特拉維夫近郊，高科技公司聚集的小城Herzliya創立。“創始人之一，加州理工學院教授Shuki Bruck是我的老朋友。他告訴我，這家公司正在尋找一位美國CTO，于是我飛去以色列。”任宇翔回憶起他與XtremIO緣分的開始。以色列是個地域狹小的國度，雖然創業公司眾多，卻難把握全球市場的需求,在它們當中有一條默認規則——在美國找到第一名員工，將成為轉折點。

沒有標準答案的試卷

這是一次雙方面試，“我的優勢是曾在EMC工作，對高端存儲市場有切身了解，也熟悉硅谷生態環境。而當時XtremIO團隊只有幾個人，產品還只存在于草圖與大家的腦海中，彼時的閃存技術未臻成熟，市場是個未知數。尚沒有人出題，但你需要找到最好的答案。”任宇翔說，他對這里的技術感興趣，也信任每個人，他們聰明、友好，相互尊重——這種氛圍在創業團隊中很重要，因為在小團隊中，每個人好似家庭的一員，不可取代，如果無法擔負自己的責任，就會影響整支團隊。

“對我來說，在初創公司擔任CTO，是個不小的挑戰。我向前輩學習，也在工作中不斷總結。”任宇翔說，那時最大的挑戰是怎樣說服投資人，說服潛在的合作伙伴。而說服投資人之前，先要說服自己，克服內心的恐懼與不確定性，它值得自己放棄大公司穩定的工作，付出幾年的寶貴時光。

“還記得Shuki與我長談的那個下午，在加州理工學院校園里我們漫步了許多個來回。最后坐下來，他對我說，‘創業公司，就像你與你的背包。’”Shuki告訴任宇翔不要顧慮，放手做自己想做的事，并把它當成自己的唯一依靠。“有能力創新者多，具備勇氣者寡，技術人往往從心底希望能做一番大事業，征服前人未曾解決的問題，但往往夾雜著太多顧慮。”任宇翔覺得，假如能找到合適的導師，有機會跟他們一起工作，從他們身上學習，體驗整個創業的過程，增長眼界與能力之后，創業就會更有信心。2010年，他決定離開VMware，加入XtremIO。

“最初九個月，我是XtremIO在美國的唯一員工。沒有固定的工作場所，美國的白天，是以色列的黑夜，這段時光我獨自開車在住處與硅谷間往來，與潛在的伙伴交流，幾乎坐遍了南灣的每家星巴克。”

盡管有出色的工程師，但當時并不確定產品將來會用在怎樣的場景中。“從一張白紙開始， 一方面我開始幫助公司研究，通過這項技術能解決哪些實實在在的挑戰；另一方面，我將這些挑戰，轉換成工程師能理解的技術語言。”任宇翔說，“CTO必須把握技術與市場的結合點”這句話遠非泛泛而談，在這個領域，面對的是整天摸爬滾打的客戶，CTO需要對技術自身有深入的理解，才能有效交流。

除非一項存儲技術已被證明成熟可靠，否則客戶不會考慮采用。但面對這種阻力，總要尋找第一個吃螃蟹的人，也許因為性能，也許因為價格，他們有足夠大的痛點，愿意嘗試激進的技術。找到這樣的突破點，非常關鍵。

這是個不斷自我批判、否定的過程，往往原以為有十件事可做，卻發覺全是錯誤的方向。例如XtremIO最初認為企業電子郵件存儲，是個大而成熟的市場，但深入進來，就意識到它并不適合初創公司。而在那時看起來不起眼又不成熟的虛擬桌面，倒逐漸變得大有可為。“像一份沒有標準答案的試卷，需要自己摸索、判斷，有時還要靠運氣。”這是他對那段時光的回憶。

不加掩飾

XtremIO的技術團隊如今已有150人，他們帶著強烈的以色列文化風格——坦率、不加掩飾。激烈的爭論在其他商業文化中令人厭惡，但在以色列，這恰恰是解決問題的最好辦法。外地人在以色列隨處都能見到這種交流方式——學生詰問教授，雇員挑戰老板，軍士質疑長官。任宇翔認為XtremIO成功的部分原因也得益于此，“在這里，上下級、新老員工、年輕與資深程序員的界限并不明顯，他們關注的只有對與錯。

這種文化，讓人與人交流卸下包袱，將所有的異議帶到桌面上來，公開討論以找到解決之道，這令公司擁有自我糾錯的機制，不會在錯誤的方向上走太遠。” 這種文化與諸多因素有關，他們四面受敵，接受猶太人宗教教育，在大學前經歷強制兵役和預備役制度的磨練——當一名出租車司機能指揮百萬富翁，年輕人能訓練自己的叔叔時，等級制度自然就消失了。任宇翔說，若想對這個國家的技術文化了解更多，《Start-up Nation 》這本書做了完整的解讀。

“我們實現的是一套全新架構，而非傳統存儲，我更看重一個人的批判精神，而不是他在存儲領域中的經驗。”任宇翔舉例說，有十幾年數據庫管理經驗的DBA，對存儲或服務器該怎樣配置，往往有自己的法則。許多人將其視為鐵律執行，卻不思考這些法則是在何種情形制定的，“存在并不意味著合理，許多決定受歷史局限，彼時的決定在今日有可能被推翻。在XtremIO，許多時候你會發現，需要將原有的規則全部打破。不僅數據庫領域如此，開發、測試團隊都面對著相似的考驗。”

能做存儲的超級計算機

XtremIO工程師，大多擁有高性能計算、網路、安全或分布式計算背景。“XtremIO設計的產品更像一臺分布式計算機，只是最后才將數據寫入閃存。同事間有時開玩笑，說自己在偶然的情況下，制造了一臺能做存儲的超級計算機。”任宇翔回憶道。

傳統存儲陣列，磁盤是唯一介質，因其旋轉的讀寫機制，使得順序讀寫的性能遠優于隨機讀寫。如果對存儲技術有一些了解，你就會發現，應用軟件、操作系統、文件系統，以及硬件設計的方方面面，都盡量將隨機讀寫轉化為順序進行，以提高性能。

倘若單純將閃存作為存儲介質，性能確實會有提高，但若想充分發揮它的優勢，則需要否定既有的軟硬件規則，設計和實現全新架構。“所有數據被徹底粉碎，經過Hash分配在閃存盤上。”任宇翔說，這樣做的好處有很多，資源實現了均勻分配，即使對很小的區域密集訪問，也不會出現熱點。另外，不同來源的數據塊，只要內容相同，經過Hash，都會被寫入同一處。這意味著，第二次寫操作完全可以避免，從架構上引入了去重的功能——這是個并非有意為之的副產品，卻令物理機上寫入的數據量大大減少。

這個時期閃存可靠性得到提高，價格變得平易近人。之所以說“偶然間制造了一臺能做存儲的計算機”，是因為整個系統中存儲只占一小部分，而且正是他們極力避免的。數據去重、壓縮目的都是盡量減少寫操作——這背后意味著大量運算，需要高性能CPU。“Intel真正將多核CPU商用化，才讓XtremIO有足夠的能力進行運算，假如全閃存陣列的想法在2009年之前提出來，就會過于超前了。”任宇翔說XtremIO能成功，也帶著幾分運氣。

2012年，XtremIO被EMC收購，任宇翔又回到了曾開始自己存儲事業的地方。一年后，XtremIO產品正式發布。“真正企業級的產品，而不是初創公司的作品，需要加入企業級功能，”任宇翔說，遠程數據復制、無縫橫向擴展都已在XtremIO 2015年的發展路線圖上。

總結

以上是生活随笔為你收集整理的能做存储的超级计算机——任宇翔和以色列团队的创业故事的全部內容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。

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