適應性免疫應答是脊椎動物特有的，其核心器官之一胸腺存在于所有脊椎動物。胸腺中的上皮細胞控制T細胞的成熟，后者的作用是消滅受感染的細胞。而基因FOXN1控制哺乳動物胸腺中T細胞的成熟。最近科學家經研究發現，通過對FOXN1的進化祖先FOXN49（5億年前）的激活，使得兩者在小鼠中獲得同時表達，其結果就是小鼠胸腺發育出了類似魚類的特征。而更令研究人員感到驚奇的是，除了T細胞在此胸腺中發育外，負責生成抗體的B細胞也得到成熟。在哺乳動物中，B細胞一般不在胸腺中發育成熟，而是在其他器官諸如骨髓中發揚壯大。該研究從某種意義上表明了遠古動物的胸腺也許在長時間的進化過程中，出現了一定程度的分化，從而行使更為特異性的功能。

目前還處于研究階段。將基因插入干細胞，激活免疫系統。 Johns Hopkins醫學院Sidney Kimmel綜合癌癥中心的研究人員發展了一種遺傳改造干細胞，使其能有選擇地激活發育中免疫細胞中的基因。 這項在小鼠中進行的研究發表在1月15日出版的《血液》雜志上，顯示出將基因轉移入干細胞，激活免疫系統抵抗癌癥，提高移植效果的可能性。 Johns Hopkins Kimmel癌癥中心的血液學副教授Linzhao Cheng博士說：“血液干細胞是進行多種血液疾病和免疫系統疾病治療的重要目標物，因此我們對它們進行改造，使其有選擇地激活免疫響應，開辟基因治療的新可能。” 利用能夠產生熒光蛋白的基因，科學家將其轉移到人類成熟干細胞和臍帶血液干細胞中，并將它們注射到免疫系統損害的小鼠中。研究人員通過lentivirus，一種經改造無害的病毒完成了基因的轉移，病毒同時攜帶了使基因在特殊類型細胞中開啟的指令。 因為血液干細胞會分化和發展成所有類型的血液和免疫系統細胞，所以這些干細胞的后代都會帶有熒光蛋白基因。但是該基因只會在干細胞發展成抗原呈現細胞（APC）使才會開啟。APC在控制免疫系統響應上起到了十分關鍵的作用。 Cheng說：“將基因運送到干細胞中，并在特殊類型細胞中使其表達將為完成基因治療指明新的方式。” 研究將進一步進行，以探究運送基因來推進免疫系統發展出更強有力的治療性癌癥疫苗的可能。

總結

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