細胞分裂次數受制于染色體末端一個叫做端粒的結構。端粒是一段高度重復的DNA序列，細胞每分裂一次，端粒就會丟失一部分序列，端粒也就縮短，當端粒短到一定程度時，細胞就無法再分裂。普遍認為端粒和細胞壽命有關。另外，細胞中有一種酶叫端粒酶，可以催化RNA逆轉錄成端粒序列，補充因細胞分裂而丟失的端粒序列，在一般細胞中，端粒酶很不活躍。而在癌細胞中，端粒酶活性很大，不斷補充丟失的端粒序列，使得端粒不會縮短，于是細胞理論上能無限次分裂。

端粒酶的重新表達。在正常的人體細胞中，端粒程序性的縮短，限制了細胞的生長能力，端粒酶的重新表達在細胞的永生化及癌變過程中起著重要作用。因此，端粒酶活性正常表達的細胞更易癌變。在測定端粒酶活性時發現，90%以上的正常組織細胞的端粒酶呈陰性，從而將這個酶與細胞的永生化和腫瘤聯系到一起。由于此種情況，對端粒酶活化、診斷和抑制具有重要的臨床價值。

癌細胞是一種變異的細胞，是產生癌癥的病源，癌細胞與正常細胞不同，有無限生長、轉化和轉移三大特點，也因此難以消滅。癌細胞由“叛變”的正常細胞衍生而來，經過很多年才長成腫瘤。在細胞分化過程中“叛變”細胞脫離正軌，自行設定增殖速度，累積到10億個以上我們才會察覺。癌細胞的增殖速度用倍增時間計算,1個變2個,2個變4個，以此類推。比如，胃癌、腸癌、肝癌、胰腺癌、食道癌的倍增時間平均是31天；乳腺癌倍增時間是40多天。由于癌細胞不斷倍增，癌癥越往晚期發展得越快。 現在醫學家認為：人人體內都有原癌基因，絕對不是人人體內都有癌細胞。原癌基因主管細胞分裂、增殖，人的生長需要它。為了“管束”它，人體里還有抑癌基因。平時，原癌基因和抑癌基因維持著平衡。腫瘤是一種很難對付的疾病，因為我們的免疫系統不能對其進行識別，又加之它是一種永遠分裂的細胞。端粒酶對腫瘤細胞的永生化是必須的，所以端粒酶可作為抗腫瘤藥物的良好靶點。如果有藥物能夠關閉腫瘤細胞的端粒酶，端粒的長度隨著腫瘤細胞的分裂就會逐漸縮短，突變就會出現，細胞就會變的不穩定。實驗性的藥物治療已經在小鼠中進行了，一些藥物進入了早期的臨床試驗階段在正常的人體細胞中，端粒程序性的縮短，限制了細胞的生長能力。端粒酶的重新表達在細胞的永生化及癌變過程中起著重要作用。因此，有人認為，端粒酶活性正常表達的細胞更易癌變。在測定端粒酶活性時發現，90%以上的正常組織細胞的端粒酶呈陰性，從而將這個酶與細胞的永生化和腫瘤聯系到一起。由于此種情況，對端粒酶活化、診斷和抑制具有重要的臨床價值。

癌細胞無限分裂就在于它突破了各種身體對于細胞壽命和增殖的限制，比如用端粒酶瓦解了復制中變短的端粒，通過抑制某些控制基因使得細胞不會停止分裂，增加腫瘤處血管增殖給瘋狂生長的癌變細胞提供養分，在腫瘤發展到一定程度時進行轉移，等等。

總結

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