SpaceX公司的星艦航天系統在通往火星的道路上邁出了一大步。最新的原型機被稱為“星艦SN8”，高度約50米，是一艘閃閃發亮的銀色飛船。

美國東部時間12月9日下午5點45分（北京時間12月9日凌晨5點45分），星艦SN8在德克薩斯州南部的博卡奇卡附近的SpaceX南德克薩斯發射場進行了一次史詩般的高空測試飛行。

此次試飛原計劃在12月8日進行，但由于SN8的猛禽發動機探測到異常，在發射前不到兩秒時自動中止了發射。

不過，飛船的意外解體并未挫傷SpaceX創始人兼首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）的斗志，他仍為此次飛行的結果興奮不已。

“燃油箱壓力在著陸燃燒時過低，導致著陸速度過快，但是我們得到了所需的所有數據！祝賀SpaceX團隊，太棒了！！”馬斯克在社交媒體上寫道。

他在另一條推文中又寫道：“火星，我們來了！”

事實上，馬斯克并沒有期望此次試飛能取得圓滿的成功。此前，他認為星艦SN8降落時完好無損的概率只有三分之一。

這次飛行比以往任何星艦飛船原型機測試都更加復雜，要求也更高。之前的最高試飛高度紀錄是150米，由三艘不同的飛船——星蟲（Starhopper，已退役，現作為觀測站）、SN5和SN6——所創造。

SN8的外形與它們完全不同，性能更強也更復雜。它由3臺猛禽發動機提供動力，增加了鼻錐和穩定襟翼，形體設計也更符合航空動力學。

此前馬斯克在社交媒體上寫道：“這些新部件今天很好地完成了任務，成功上升并轉換到頭部燃料倉，精準地控制襟翼以到達著陸點！”

SpaceX公司正在開發的下一代發射載具將用于把人和貨物運送到月球、火星和其他遙遠的太空目的地。

該系統由兩個部件組成，一是名為“星艦”（Starship）的不銹鋼航天器，將配備6臺猛禽發動機；二是名為“超重型”（Super Heavy）的巨型火箭，將擁有大約30個這樣的發動機。

馬斯克表示，這兩種飛行器都將是可重復使用的，可以快速發射并保持完整。

星艦將能夠從地球到火星進行多次往返，而每一枚超重型火箭將在其使用壽命內進行多次發射（星艦將有足夠的能量從月球和火星發射升空，但它需要超重型火箭才能離開質量大得多的地球）。

SpaceX公司希望星艦和超重型火箭能夠盡快投入使用。美國國家航空航天局（NASA）的“阿爾特彌斯”項目（Artemis）也正在考慮使用星艦飛船在月球表面著陸，并將第一次著陸的目標時間定在2024年。

馬斯克最近表示，“如果我們足夠幸運”，能在2024年實現這一里程碑的話，他相信SpaceX將在2026年發射首次載人火星任務。

SpaceX公司希望通過快速迭代和多次試飛來實現這一雄心勃勃的計劃。該公司正在其南德克薩斯基地建造多艘星艦原型機，預計新的飛船將很快起飛——尤其是顯然已經快修建完成的SN9。

11月24日，馬斯克在社交媒體上表示，SN9和SN10將與配備3臺猛禽發動機的SN8非常相似，只是有“許多小的改進”。他在當天的另一條推文中補充道，“SN15將進行重大升級”。

總結

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