不显眼,要安静!Xbox设计团队谈新机:硬件非主角
今年11月10日,微軟新款Xbox游戲機將上市開售,該公司針對不同客戶推出了兩款機型。第一款是售價500美元的黑色外觀大型游戲機,名為Xbox Series X,這將是微軟功能最強大的游戲機。第二款的設(shè)計就像Xbox Series X的影子,機體更薄,呈白色長方形,上面有個突出的黑色圓圈,名為Xbox Series S,這將是市場上最實惠的新款游戲機,售價僅為300美元。
其中一款看起來像是斯坦利·庫布里克(Stanley Kubrick,著名導(dǎo)演,代表作有《2001太空漫游》,《發(fā)條橙》)設(shè)計的,另一款則好像出自迪特·拉姆斯(Dieter Rams,著名德國工業(yè)設(shè)計師,提出過設(shè)計的十條要求,設(shè)計理念是“少,卻更好”,他啟發(fā)了蘋果的風(fēng)格。)之手。但微軟設(shè)計這兩款產(chǎn)品的目的是希望人們忘記游戲機本身的存在,其設(shè)計團隊信奉的理念是:“無論是從字面上還是視覺上,都讓游戲機保持安靜?!?/p>
微軟游戲業(yè)務(wù)執(zhí)行副總裁菲爾·斯賓塞(Phil Spencer)表示:“我們將游戲機視為用戶生活環(huán)境的一部分。當打開游戲機的時候,你可以享受它帶來的奇妙感受。但當你把游戲機放在任何地方時,我們希望你永遠不會再碰它,永遠不會再聽到它的聲音,它只是讓你玩很棒游戲的工具,但卻不是人們關(guān)注的焦點?!?/p>
似乎是為了證明這一點,今年7月份,在Xbox Series S的設(shè)計公開之前,斯賓塞在他的家庭辦公室進接受了專訪。在背景中,Xbox Series S被夾在一堆書之間。但直到微軟上周披露了這個噱頭,才有人注意到這一點。
但是,雖然像谷歌這樣的公司已經(jīng)設(shè)計出能潛入客廳的技術(shù)很長時間了,但這種悄無聲息的方式過于簡化了微軟設(shè)計下一代游戲機雄心勃勃的戰(zhàn)略。斯賓塞說:“我們真的是圍繞著下面的理念制定了當前策略,即在你想要的或者已經(jīng)擁有的設(shè)備上,和你希望的人玩你想玩的游戲?!?/p>
這是因為到2020年,各種各樣的制造商生產(chǎn)的數(shù)十種移動設(shè)備都可以很好地玩《堡壘之夜》,每八年左右購買一次游戲機,然后在電視上玩新視頻游戲的時代已經(jīng)成為過去。這就是微軟設(shè)計新游戲機的原因,它不是主角,而是Xbox生態(tài)系統(tǒng)的重要組成部分,其中包括名為Game Pass的訂閱服務(wù),以及在xCloud上向Android手機播放這些游戲的選項。此外,在一個前所未有的行動中,上一代Xbox將會支持很多即將到來的Xbox游戲,比如新版《Halo》。而新款Xbox也能玩人們已經(jīng)擁有的所有Xbox老游戲。
斯賓塞說:“當我購買一款游戲時,我應(yīng)該能夠在下一代游戲機上繼續(xù)玩這款游戲。我們的更大目標是:我們能不能建立一個平臺,讓更多的人想要更頻繁地玩更多的游戲?”
構(gòu)建更好的Xbox
2014年,當斯賓塞被提升為Xbox部門負責(zé)人時,他所面臨的局面非常糟糕。當微軟在2013年推出Xbox One游戲機時,它的價格比其主要競爭對手Playstation 4貴100美元,而且其實際處理能力更低,這是因為其采用了面向未來的用戶界面,包括Kinect語音和手勢攝像頭,更專注于游戲本身以外的媒體內(nèi)容,甚至還有智能家居功能。這些決定引來了客戶很多批評,最終形成了一種說法,即索尼更關(guān)心視頻游戲,而微軟不關(guān)心。
斯賓塞說:“我們在2013年假日購物季開始時做得很好,被壓抑的需求如此之高,以致我們的產(chǎn)品供不應(yīng)求。然后在下一年,你會繼續(xù)看到競爭的自然軌跡?!蔽④浀陌l(fā)展軌跡沒能趕上索尼。七年后,盡管Xbox部門對微軟來說仍是一項價值數(shù)十億美元、利潤豐厚的業(yè)務(wù),但PS4的銷量卻比Xbox One高一倍。
斯賓塞表示:“對我來說,比任何產(chǎn)品或業(yè)務(wù)更重要的是我的團隊所處的狀態(tài)。Xbox團隊是透明的,他們對我們?yōu)槭裁磿斀o索尼感到迷茫。我們開發(fā)產(chǎn)品是出于自己的原因還是出于客戶的原因?作為一家公司,我們的抱負是否超出了客戶對我們產(chǎn)品的期望?”
斯賓塞將Xbox團隊的重點放在“游戲公司”上,并指導(dǎo)他們圍繞這一點構(gòu)建整個Xbox產(chǎn)品路線圖。Kinect被放養(yǎng)了,實驗性的虛擬現(xiàn)實(VR)集成似乎也是如此。微軟調(diào)查了游戲玩家,詢問Xbox品牌對他們意味著什么,它在游戲領(lǐng)域留下了什么遺產(chǎn)。他們聽到的一個詞不禁讓人回想起2001年制造第一臺Xbox的場景,當時比爾·蓋茨(Bill Gates)認為他可以制造游戲機,但很多人認為這似乎是個笑話。
這個詞就是性能。處理能力不僅對游戲行業(yè)很重要,從Xbox作為Playstation 2的強大競爭對手首次問世時起,它就成為了Xbox品牌的一部分。因此,在2017年,當團隊開始考慮下一款Xbox會是什么樣子時,他們想要繼承傳統(tǒng),找到可能的最強大設(shè)計。大約5名設(shè)計師和8名工程師一起工作,想象著當時還不存在的處理器。設(shè)計團隊開始制作泡沫模型,不同的形狀取決于下一代Xbox的內(nèi)部架構(gòu)。
微軟制作了許多模型,它們看起來有的像Xbox One,有的像錄音機或者畸形披薩盒。這些游戲機往往很大,但呈扁平形狀,這是因為它們的底部只有一塊主板,而頂部堆疊著處理器和冷卻系統(tǒng)。然而,工程團隊的想法是,下一款Xbox可以將主板一分為二。這樣的架構(gòu)可以裝進更厚但不那么寬的盒子里,就像我們在龐大的塔式個人電腦中已經(jīng)看到的那樣。
空氣可以通過游戲機中心旋轉(zhuǎn)來冷卻芯片,同時它將能夠產(chǎn)生12萬億次浮點的處理能力(比即將推出的PS5多2萬億次浮點)。領(lǐng)導(dǎo)Xbox項目的微軟設(shè)計負責(zé)人克里斯·庫賈夫斯基(Chris Kujawski)表示:“最終我們到了必須做出決定的時刻,這些設(shè)計通常都會奏效,我們知道它們的價格差不多。但我們真正想知道的是,這對客戶來說是否令人興奮和有趣?!?/p>
因此,設(shè)計師和用戶研究人員組成的小團隊將這些模型帶到洛杉磯、紐約和芝加哥的客戶家中。庫賈夫斯基補充說:“我們會進行10到12次訪問,與用戶談?wù)撚螒?,調(diào)查他們?nèi)绾问褂糜螒驒C。然后我們會測量他們的房間,他們坐得離電視有多遠,以及用于熱研究的溫度讀數(shù)。最后,我們會揭開這些粗糙盒子的面紗,并問及如果這是下一代游戲機的形狀,他們會怎么想?”
Tower取得了勝利,這不僅因為它的整體設(shè)計在視覺上引人注目,而且因為它的比例比人們可能想象的更實用。這款盒形設(shè)備和商用烤面包機的大小差不多,但是因為它在任何維度上都不是極端的,所以它可以放在8英寸深的架子上。
隨著微軟開始推進這一設(shè)計,該團隊也知道它想要創(chuàng)造更便宜的版本。正如斯賓塞解釋的那樣,擁有最強大的游戲機是品牌的關(guān)鍵,但Xbox的新客戶傾向于選擇價格較低的組合。這些通常在游戲機生命周期的后期發(fā)布,但微軟想在最初就提供它。
從Tower的設(shè)計開始,團隊模擬了名為“Slice”的設(shè)備。它的高度和寬度與Tower相同,但深度要小得多,沒有光盤驅(qū)動器等功能,就像是從Tower的一側(cè)切下來的薄片。最終,Tower變成了Xbox Series X,Slice變成了Xbox Series S,但特別是在這些最小的設(shè)計中,細節(jié)很重要。微軟選擇突出工業(yè)設(shè)計中令人驚訝的細節(jié)作為游戲機的亮點,即通風(fēng)口。
微軟圍繞Xbox的設(shè)計理念被稱為“智能幾何”。庫賈夫斯基解釋說:“你從純粹的形狀開始,通過功能展現(xiàn)個性。”在實際意義上,這等同于方塊和圓圈的視覺語言。像光盤驅(qū)動器這樣的組件是盒子,這是無可奈何的。風(fēng)扇就是圓圈,這也無可非議。微軟沒有在游戲機上放置雕塑般的曲線來掩蓋這些組件,而是通過它們的功能形狀展示了個性。
這意味著風(fēng)扇和通風(fēng)口成為最大吸引力。在Series X上,通風(fēng)口是一種令人驚嘆的視覺錯覺。由于它的邊緣比里面厚,它就像個小凹陷下沉到盒子里。但通風(fēng)口實際上是兩層堆疊的,最外層是黑色,最里面是綠色。這意味著當你的眼睛掃過游戲機時,綠色的漣漪會自己顯現(xiàn)出來。正如微軟高級CMF設(shè)計師埃里卡·凱爾特(Erika Kelter)解釋的那樣,這是該設(shè)備的“第二次閱讀”,“邀請你走近并探索”。它只有兩層塑料,但看起來像是電動的。如果光線充足,你甚至還可以看到風(fēng)扇。
在Series S上,設(shè)計師們努力將風(fēng)扇放在恰到好處的位置,讓整個游戲機在視覺上保持平衡。對于頂部的爐柵,他們爭論了不同的顏色,但實際上是將白色盒子與黑色通風(fēng)口進行對比,以簡化外觀設(shè)計。庫賈夫斯基承認:“這是違反直覺的。如果你把東西改成一種顏色,你可能會覺得很簡單。但是通過添加黑色,我們掩蓋了這里的數(shù)百個小孔,且一個大的黑色圓圈比無數(shù)個小圓圈更好看?!?/p>
最后,主要的設(shè)計工作是圍繞Xbox控制器完成的。為了接觸到更廣泛的受眾(即手小的年輕玩家),設(shè)計團隊想要調(diào)整控制器的形狀,但又不會讓數(shù)千萬客戶失去肌肉記憶。因此,經(jīng)過大量的測試,包括邀請玩家到設(shè)計室,在仔細研究的同時嘗試原型,設(shè)計團隊提出了一個精致的設(shè)計。在細微的調(diào)整中,控制器的每個前肩部都削減了大約1毫米,并將頂部的觸發(fā)器整合為更連續(xù)的曲線。庫賈夫斯基解釋說:“我們想要的結(jié)果是,你拿起它,卻不知道它是不同的。但對于年輕人來說,拿起它感覺更容易。”
Xbox的未來不僅僅是Xbox
但圍繞這些新游戲機最激進的設(shè)計決策可能與商業(yè)計劃有關(guān)。Series X售價500美元,Series S則為300美元。然而,微軟從智能手機行業(yè)獲得靈感,提供0%的分期付款計劃,同時也激勵玩家注冊其“游戲版Netflix”——Game Pass。通過這些與Game Pass的變體捆綁在一起的計劃,用戶可以每月支付35美元、支付兩年時間購買Series X,或者每月支付25美元購買Series S。
那么,Xbox業(yè)務(wù)中的哪一塊對微軟來說是有利可圖的呢?是硬件嗎?想要安裝在Xbox上的游戲軟件許可?像Game Pass這樣的訂閱服務(wù)嗎?這些都是微軟沒有分享的細節(jié),但斯賓塞暗示,Game Pass雖然是公司長期戰(zhàn)略的關(guān)鍵,但在今天并沒有實現(xiàn)利潤最大化。
微軟明白,Xbox業(yè)務(wù)比Xbox游戲機本身要大得多,其最新一代硬件只是不斷增長的游戲世界中的一個組成部分。斯賓塞說:“微軟在游戲業(yè)務(wù)上是長期的,我們希望成為一個平臺,讓數(shù)億或數(shù)十億的玩家可以找到地方玩。在Xbox周圍筑起圍墻,這樣你能延續(xù)喜愛的體驗的唯一方式就是今年秋天買全新的游戲機。但對我們來說,這似乎不符合我們作為一個團隊的價值觀?!?(小?。?!--EndFragment-->
總結(jié)
以上是生活随笔為你收集整理的不显眼,要安静!Xbox设计团队谈新机:硬件非主角的全部內(nèi)容,希望文章能夠幫你解決所遇到的問題。
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