據國外媒體報道，極超新星（hypernovae）是宇宙中最強大的超新星爆發，比典型的超新星亮10到100倍。這些能量足以將我們的太陽完全毀滅10萬次，或者足夠供應我們現在的世界在接下來的1000億億億年的總能源消耗。

然而，盡管極超新星的威力毋庸置疑，但它們也極其罕見，在過去幾十年完成的宇宙調查中，天文學家只觀測到了幾十個例子。很少有人知道極超新星的存在，甚至天文學家們都很難對它們進行分類：有時稱它們為“極超新星”，有時又稱它們為“超級明亮的超新星”，有時又將它們歸為常規超新星的各種子類。由于信息非常有限，天文學家甚至難以理解它們是如何形成的，以及是什么使它們的能量如此巨大。以下就是天文學家認為推測的幾種極超新星形成方式。

當大質量恒星死亡時，往往會伴隨著劇烈的爆炸而消失。在它們生命的最后幾分鐘，會形成致密的鐵和鎳核。與較輕的元素不同，鐵的聚變會消耗能量，而不是釋放能量。由于沒有能量支撐恒星自身大氣的壓倒性重量，恒星就發生了災難性的坍塌。

有時，殘余的核心會留存下來，并像中子星一樣，過渡到一個安靜的、永恒的退休狀態。但是當恒星的質量是太陽的40倍或更多時，這個由中子組成的致密球體就無法抵抗萬有引力的巨大擠壓，甚至連一絲抵抗的機會都沒有。另一些時候，對于較小的恒星而言，如果條件合適，就會有足夠的物質在最初的爆炸之后坍縮為新生的中子星。

在后兩種情況下，中子星都會自我折疊，沒有任何東西能夠阻止引力做它最擅長的事情：使物體變小。于是，不可阻擋的引力終極來源就出現了：一個黑洞誕生了。

如果這顆恒星快速旋轉，那么在無數噸物質的旋轉和流入新生黑洞的同時，電和磁的作用會愈加猛烈，創造出發射物質噴流的合適條件。這些物質從黑洞中噴射而出，速度接近光速。這些噴流隨后會與最初爆炸時產生的一切拋射物猛烈撞擊，在猛烈的爆炸中重新點燃它們，從而形成我們在天空中看到的一些極超新星。

雖然黑洞模型能夠解釋極超新星的一些行為，但并不能解釋所有的現象。這些巨大爆炸的另一個潛在來源可能是恒星自身的核心。

在巨型恒星的核心內部，元素融合并以輻射的形式釋放能量。這種輻射推動著周圍的氣體，將其從引力坍縮中支撐起來。這一切相當完美，可以讓恒星持續運轉數百萬年甚至數十億年。但是，你知道電子如何與它的反粒子，也就是正電子結合起來，并釋放出純能量嗎？這是一種高能輻射，以伽馬射線的形式出現。事實上，這一過程反過來可以很容易地發生：如果有一束高能伽馬射線，某一天它可以自發地變成一對粒子，即一個電子和一個正電子。

在剎那之間，一顆比太陽大幾十倍的恒星就崩潰了，在一場超新星爆炸中釋放出遠超過正常水平的能量，從而導致極超新星爆發。

有時恒星會自行消亡，就像上述的幾種情況。但有時，恒星會在“朋友”的注視下死去，事情會很快變得非常糟糕。當一對恒星中的一顆爆發并留下一顆中子星后，它的恒星“兄弟”也會被激發，發生劇烈的爆發。

另一些情況下，如果條件合適，爆發的恒星會向其中子星鄰居傾倒足夠多的物質，從而引發失控的核反應。這和激發Ⅰa型超新星的爆發過程是一樣的，只是規模放大了。換句話說，這就是極超新星。

目前天文學家尚不確定哪種機制最為常見，但無論自然界以何種方法制造出這些無比壯觀的事件，這都將是天文學中最引人入勝的課題之一。

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總結

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