老鼠和貓，就是天生的冤家。如果貓?jiān)诟浇械睦鲜蠹词惯€沒(méi)看到貓的身影，也會(huì)拔腿就跑。

　　這是為什么呢，難道老鼠能聞出貓的氣味？

　　圖片來(lái)源：bbc.com

　　老鼠有兩個(gè)嗅覺(jué)器官可以聞到東西，一個(gè)就是我們所熟知的鼻子，另一個(gè)則是犁鼻器（Vomeronasal organ，縮寫 VNO）。

　　犁鼻器圖片來(lái)源：Wikipedia

　　什么是犁鼻器呢？

　　簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，犁鼻器是鼻腔前面的一對(duì)盲囊，它上面也有化學(xué)感受器，只不過(guò)犁鼻器上的化學(xué)感受器和鼻子上的化學(xué)感受器功能不太一樣。普通鼻子是用來(lái)聞可揮發(fā)性性化學(xué)物質(zhì)的，聞一聞臭不臭，香不香，臭的一般就不能吃了。而犁鼻器則是用來(lái)聞一些不揮發(fā)物質(zhì)的，比如費(fèi)洛蒙（pheromone）。費(fèi)洛蒙是一種在同種生物間傳遞的化學(xué)訊息，就是同類用來(lái)社交的“語(yǔ)言”。對(duì)動(dòng)物來(lái)說(shuō)，費(fèi)洛蒙傳遞了雌性動(dòng)物是否進(jìn)入了適合繁衍的發(fā)情狀態(tài)訊息。

　　蛇的犁鼻器圖片來(lái)源：Wikipedia

　　當(dāng)然，除了用于交配，費(fèi)洛蒙還有其他社交功能，這里就不一一介紹了。

　　對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，犁鼻器已經(jīng)高度退化了，只有少數(shù)人還有這一器官。不過(guò)，即便還擁有這一器官，研究也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)犁鼻器的功能有其他動(dòng)物那么強(qiáng)大。

　　回到老鼠這一話題，既然犁鼻器可以用來(lái)傳遞同類的化學(xué)信息，那它可不可以嗅出貓的化學(xué)信息呢？于是科學(xué)家做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)，他們將混有貓唾液、大鼠尿液（大鼠是會(huì)吃小鼠的）、蛇皮精華液的棉球投入到裝有老鼠的籠中，籠中有長(zhǎng)著犁鼻器的正常小鼠，也有沒(méi)了犁鼻器的突變小鼠。

　　結(jié)果，正常的老鼠好像感受到了捕食者一樣，馬上蜷縮到角落里，而那些突變的老鼠則一點(diǎn)也不害怕。即使把已經(jīng)麻醉的活大鼠丟到籠子里，結(jié)果也一模一樣。那些突變的老鼠甚至過(guò)于放松警惕，蜷縮在大鼠旁邊睡覺(jué)。

　　感受到了危險(xiǎn)氣息的老鼠蜷縮在一個(gè)角落里（圖片來(lái)源：文獻(xiàn)1）

　　同時(shí)，科學(xué)家還給老鼠的神經(jīng)元經(jīng)行了染色標(biāo)記，當(dāng)神經(jīng)元被激活時(shí)，染料就會(huì)發(fā)光。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)有犁鼻器的老鼠感受到棉球里的物質(zhì)的時(shí)候，與犁鼻器相關(guān)聯(lián)的神經(jīng)元就會(huì)被激活。這下，科學(xué)家就確定了犁鼻器是可以感受到捕食者，也就是貓的氣味了。

　　被染色的神經(jīng)元（圖片來(lái)源：參考文獻(xiàn)1）

　　那么具體是什么化學(xué)物質(zhì)讓老鼠害怕呢？

　　科學(xué)家將組成捕食者氣味的化學(xué)物質(zhì)全分離出來(lái)，然后分別混入棉球上，再丟入籠子里，看是哪一個(gè)才是讓老鼠感到害怕的“恐懼氣味”。結(jié)果，只有一種物質(zhì)讓老鼠產(chǎn)生了恐懼，一種叫 Mups （major urinary proteins）的尿蛋白。

　　Mups 是一種在許多動(dòng)物尿液或其他分泌物存在的小分子蛋白質(zhì)，含量很少。如果你的尿檢中發(fā)現(xiàn)尿蛋白含量過(guò)高，就要警惕自己是不是腎臟出問(wèn)題了。不同的動(dòng)物體內(nèi)尿蛋白類型都不太一樣，即使親緣關(guān)系較近，比如小鼠和大鼠，它們的尿蛋白種類也不太一樣。

　　小鼠的一個(gè) Mups 結(jié)構(gòu)（圖片來(lái)源：wikipedia）

　　而貓的 Mups 也不一樣。正是因?yàn)?Mups 這種獨(dú)特性，才讓老鼠感知到了貓的存在。所以說(shuō)，正是老鼠的犁鼻器嗅到了貓的 Mups，才會(huì)害怕。但到底 Mups 是如何作用于神經(jīng)元的，它的機(jī)制是怎么樣的，這些還是有待研究的。

　　作為一種警告的信號(hào)，Mups 蛋白無(wú)色無(wú)味，并且看不到，從進(jìn)化的角度來(lái)看，是很有用的。如果大老遠(yuǎn)就能感受到捕食者的氣息，對(duì)于老鼠來(lái)說(shuō)，其生存能力就得到大大地增強(qiáng)。

　　原來(lái)真的有種味道叫恐懼。

　　人類的犁鼻器退化了，不能聞到危險(xiǎn)的信號(hào)了，但人類的視覺(jué)卻比老鼠強(qiáng)很多，現(xiàn)在人類已經(jīng)進(jìn)化成非常依賴視覺(jué)的動(dòng)物了。

　　參考文獻(xiàn)：

　　Papes, F.， Logan, D. W.， & Stowers, L. (2010). The Vomeronasal Organ Mediates Interspecies Defensive Behaviors through Detection of Protein Pheromone Homologs. Cell, 141(4)， 692–703. doi:10.1016/j.cell.2010.03.037

　　https://en.wikipedia.org/wiki/Vomeronasal_organ

總結(jié)

以上是生活随笔為你收集整理的那些不怕猫的老鼠，可能是这个器官退化了的全部?jī)?nèi)容，希望文章能夠幫你解決所遇到的問(wèn)題。

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