NASA和波音要合查“星际客机”试飞事故
返航著陸后的“星際客機”飛船
【《航天新聞》1 月 7 日報道】NASA 和波音公司將對導致波音 CST-100“星際客機”飛船去年 12 月份那次不載人試飛提前結束的計時器故障展開聯(lián)合調(diào)查。與此同時,NASA 還在考慮是否需要重做一次不載人試飛。
NASA1 月 7 日發(fā)消息稱,它和波音正在組建一支“聯(lián)合獨立調(diào)查隊伍”,以確定飛船 12 月 20 日發(fā)射后立即出現(xiàn)計時器問題的主要原因。那次試飛原本要飛往國際空間站,原定持續(xù) 8 天。波音后來稱,船上任務經(jīng)時計時器出現(xiàn)了 11 小時的偏差,導致飛船剛一同宇宙神 5 火箭上面級分離便誤以為自己處于錯誤的飛行階段。作為對不正確時間的反應,飛船啟動了其姿控推力器,而到地面控制人員得以接管飛船時,飛船已消耗掉了過多的推進劑,致使其無法同空間站對接。飛船隨后于 12 月 22 日在新墨西哥州白沙安全著陸。
NASA 稱,本次聯(lián)合調(diào)查將追查計時器故障的根本原因,并調(diào)查可能存在的其它軟件問題,同時將提出需在飛船載人飛行前加以落實的整改建議。NASA 稱,它估計調(diào)查隊伍完成這項工作將需要花兩個月時間。
在開展事故原因調(diào)查的同時,NASA 還將另行研究是否需要在準許“星際客機”進行載人飛行前再做一次不載人試飛。該局在所發(fā)消息中說,“NASA 的思路將是確定 NASA 和波音是否拿到了充分的數(shù)據(jù)來證實系統(tǒng)的總體性能,包括發(fā)射、在軌運行、制導導航與控制、與空間站對接/脫離、再入和著陸”,而這一過程預計將花幾周時間。
稱為“軌道試飛”(OFT)的那次不載人試飛最終未能靠近空間站,當然也未能與其對接。NASA 稱,“盡管不載人試飛數(shù)據(jù)對認證來說很重要,但卻可能并不是令波音能夠展現(xiàn)其系統(tǒng)全面能力的唯一途徑”。
NASA 簽給波音的“商業(yè)載人運輸能力”合同的確要求開展一次包括對接在內(nèi)的不載人試飛。不過,NASA 局長布萊登斯坦在 12 月 22 日飛船返航后的一場吹風會上暗示,NASA 可能會不再強求波音必須遵守那項要求。他當時說,“NASA 的要求和對此次具體試飛的合同要求也是有區(qū)別的”;“NASA 的要求可能與此次具體試飛的合同要求不一樣”。NASA 在新發(fā)消息中說,“雖然有對接的打算,但這未必一定要在載人試飛前完成”;“波音在著手進行有宇航員乘坐的試飛前將需要得到 NASA 的批準”。
自那次任務后,NASA 和波音均未發(fā)布有關計時器問題的更多信息。波音官員在那次試飛期間曾表示,該計時器在發(fā)射前通過采用來自宇宙神 5 火箭的數(shù)據(jù)來設定,但飛船提取到了錯誤的數(shù)據(jù)。
波音 12 月 28 日發(fā)布消息稱,飛船本身在提前返航后狀況良好,在軌及再入和著陸過程中的表現(xiàn)符合甚至好于預期。該公司 1 月 3 日宣布,飛船已在運回佛羅里達州肯尼迪航天中心的路上,運回后將開展進一步的分析,并進行整修,以為未來的一次載人試飛做準備。那項橫穿全國的運輸預計將持續(xù) 10 天。
總結
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