“光帆2号”成功在太空中驭光而行
新華社華盛頓 8 月 1 日電(記者周舟)經(jīng)過數(shù)年的電腦模擬及多次地面測(cè)試,美國(guó)行星學(xué)會(huì)的“光帆 2 號(hào)”飛行器近日終于在太空成功驗(yàn)證了太陽帆技術(shù),僅利用太陽光的光子動(dòng)量作為動(dòng)力就抬升了軌道高度,成為首個(gè)在地球軌道上受控運(yùn)行的太陽帆飛行器。
“光帆 2 號(hào)”于 6 月 25 日搭乘美國(guó)“獵鷹重型”運(yùn)載火箭進(jìn)入太空。據(jù)美國(guó)行星學(xué)會(huì)發(fā)布的消息,這個(gè)飛行器于 7 月 23 日展開銀色太陽帆,經(jīng)地面人員優(yōu)化調(diào)整朝向后開始圍繞地球提升軌道,從 7 月 26 日至 7 月 30 日借助太陽帆將遠(yuǎn)地點(diǎn)提高 2 公里,距地表約 727 公里。
“我們很高興地宣布‘光帆 2 號(hào)’任務(wù)取得成功,”美國(guó)行星學(xué)會(huì)首席科學(xué)家布魯斯·貝茨在一份聲明中說,“我們的(成功)標(biāo)準(zhǔn)是僅利用太陽光壓改變飛行器的運(yùn)行軌道,從而驗(yàn)證受控太陽帆技術(shù),這是先前從未做過的事情。”
不同于太陽能電池板將陽光轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔埽柗w行器利用太陽光的光子動(dòng)量作為動(dòng)力。光具有波粒二象性,太陽光中的光子也像其他粒子一樣有動(dòng)量,雖然這種動(dòng)量非常微小,但用太陽帆收集這種動(dòng)量,可以在太空中驅(qū)動(dòng)飛行器前行。由于不需要燃料,太陽帆飛行器被認(rèn)為是未來太空探索的一種重要工具。
“光帆 2 號(hào)”重約 5 千克,展開后的太陽帆總表面積約為 32 平方米。由于太空中缺乏阻力,飛行器被太陽光持續(xù)加速后可達(dá)到很高的速度。
“光帆 2 號(hào)”任務(wù)是一個(gè)依靠社會(huì)捐資開展的太空探索項(xiàng)目,來自 100 多個(gè)國(guó)家和地區(qū)的大約 5 萬名行星學(xué)會(huì)會(huì)員和個(gè)人,以及基金會(huì)和企業(yè)總計(jì)捐贈(zèng)了約 700 萬美元。
2015 年,美國(guó)行星學(xué)會(huì)曾發(fā)射并測(cè)試了“光帆 1 號(hào)”,當(dāng)時(shí)成功驗(yàn)證了光帆展開系統(tǒng),但由于軌道高度較低,從太陽光中獲取的動(dòng)力未能克服地球大氣的阻力。
“光帆 2 號(hào)”是第二個(gè)成功運(yùn)行的太陽帆飛行器。2010 年,日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)在發(fā)射金星探測(cè)器的同時(shí)發(fā)射了“伊卡洛斯”號(hào)飛行器。它向金星和太陽的方向飛去,成為人類第一個(gè)成功在行星際空間運(yùn)行的太陽帆飛行器。
總結(jié)
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