Nature 新研究首次揭示了人類最早的進化祖先之一，她的母親角色和養育責任。

　　父母的長期照顧被認為是人類進化的標記之一，通過“讀取”200 萬年前的牙齒，科學家推測南方古猿的哺乳期約為 12 個月，如果后代出生后存在食物短缺，母親將繼續用她的母乳作為后代的補充食物，延長哺乳期。

　　非洲南方古猿牙齒化石分析表明，嬰兒出生直到大約 1 歲都在不斷地接受母乳喂養。季節性變化和食物短缺會導致母親用母乳補充食物的匱乏。

　　“我們第一次對我們的祖先如何撫養孩子，以及母親在資源匱乏時期如何用母乳補充固體食物攝入有了新的認識，”地質考古和考古學研究小組的地球化學家、澳大利亞南十字星大學（Southern Cross University）的 Renaud Joannes-Boyau 說。

　　“換句話說，這些發現首次表明南方古猿存在一種持續的母嬰聯系，這使我們重新思考我們最早祖先的社會組織，”莫納什大學生物醫學發現研究所（BDI）的人類飲食進化專家 Luca Fiorenza 博士說。

　　“這突顯了早期人類種群在過去的南非環境中面臨的生存挑戰，”BDI 人類古生態學和南非遺址專家 Justin W. Adams 博士說。

　　幾十年來，人們一直在猜測我們的早期祖先是如何養育后代的，這項研究為我們的神秘進化史打開了一扇新窗口。

　　利用專門的激光取樣技術氣化牙齒化石的微觀表面，然后用質譜儀分析氣體樣本的化學特征，研究人員據此繪制牙齒微觀地球化學圖譜（micro geochemical maps），講述一個人隨時間推移的飲食和健康故事。

　　Joannes-Boyau 博士的地質考古小組聯合紐約西奈山醫學院對這張圖譜進行分析。

　　牙齒的生長就像樹干一樣：日復一日添加一層又一層的琺瑯質和牙本質。因此，牙齒對于重建個體生命早期發生的生物事件特別有價值，它可以保存我們所吃的食物含有的關鍵元素的精確事件變化和化學記錄。

　　研究人員利用微地球化學圖譜最早揭示的是我們的近親尼安德特人的養育行為。這項最新研究的樣本比尼安德特人的牙齒古老 10 倍。

　　“我們從牙齒發育的重復帶中辨別出嬰兒體內的鋰含量很高，這被認為是減少蛋白攝入不足的一種機制，”Joannes-Boyau 博士說。

　　“但是嬰兒依賴母乳的時間越長，可能會潛在的導致后代數量減少。母親和寶寶之間多年的緊密聯系對群體動態、物種的社會結構、母親和嬰兒之間的關系以及維持可靠食物供應的優先權都有影響，”他說。

　　“南方古猿通過多樣性的棲息地來獲取食物、逃避捕食者以及養育后代，”Adams 博士強調。

　　該小組的目標是建立關于人類嬰兒在進化歷史上是如何被撫養長大的第一個全面記錄。

　　參考文獻：

　　Elemental signatures of Australopithecus africanus teeth reveal seasonal dietary stress

總結

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