你有沒有過這樣的經(jīng)歷，本想卯足了勁學(xué)習(xí)，但眼前的書本練習(xí)題越看越像自己還沒通關(guān)的游戲，思緒甚至?xí)蛔杂X地飄到遠方，比如明天、未來會發(fā)生什么。

　　這就是我們經(jīng)常說的走神了，它一直被視為「大忌」，與它相比，專心才是美德。但是一些腦科學(xué)家提出了不一樣的論調(diào)：走神并不是一無是處，甚至對人類很重要。

　　今天我們就通過《走神的藝術(shù)與科學(xué)》這本書，仔細聊聊走神這件事，看看科學(xué)家是如何為走神「正名」的。

　　走神時，大腦在做什么？

　　想要弄清楚走神這件事，我們首先要知道，走神時，大腦都在做些什么。

　　由于血液通常流向神經(jīng)活動頻繁的大腦區(qū)域，科學(xué)家們向血液中注射放射性物質(zhì)，追蹤它們在大腦中的路徑。并由此發(fā)現(xiàn)，休息的時候，大腦前部的活動尤其頻繁，而且是一種無指向、自發(fā)的、有意識的精神活動，簡單來說，這就是走神。

　　之后科學(xué)家們又通過更加精密的方法來追蹤血流，并將血流路徑與大腦的解剖圖像疊加在一起，呈現(xiàn)出更加精確的路徑圖。

　　最終科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，大腦就像一個小鎮(zhèn)，人們在小鎮(zhèn)中走來走去，各忙各的，但是當有大事件發(fā)生時，人們就會集中到一處，比如有球賽時，人們就會聚集在一起。

　　大腦里各個部分的運行正如小鎮(zhèn)里人們的時聚時散，當我們的思想沒有專注在某些「大事件」上的時候，它就在漫游、閑逛。

　　而走神也可以是有意識的，比如我們會刻意地回憶以前的事情，或者規(guī)劃未來可能會做的事情。走神也可以是無意識的，我們會做夢、會幻想，這些事情不受大腦控制。

　　走神取決于記憶

　　想仔細聊聊走神這件事，我們還要好好了解一下走神的「幫手」：記憶。

　　走神時我們的思緒會飄的很遠，可能是回憶也可能是天馬行空的想象，但思想中任何一個場景，都是需要「素材」的，而提供給走神「素材」的正是記憶，它賦予了我們回顧過去、構(gòu)建未來、產(chǎn)生想象的能力。

　　也可以說，沒有記憶，我們的思想也將無處漫游。

　　記憶的構(gòu)造并不簡單，它至少包含三層結(jié)構(gòu)，最基礎(chǔ)的一層是我們學(xué)習(xí)的技能，例如走路、說話、騎車、使用電腦手機。一旦學(xué)會，我們就會一直擁有某種技能。

　　但是，我們也可能失去一些技能，特別是那種年紀大了之后才學(xué)會的技能。

　　記憶的第二個層面是知識，也就是我們對世界認知的集合，像是一個體積巨大的存儲系統(tǒng)，包含了我們所知道的所有字詞和它們的意思。

　　雖然我們早期學(xué)到的知識可能會消失無蹤，但我們的知識量依然龐大，這正是人類與眾不同的標志之一。

　　記憶的第三層是關(guān)于我們生活中特定事件的記憶，這一層被大家稱作情景記憶。

　　正是在情景記憶中，我們才會用到「記起」這個詞，知識是一種基本穩(wěn)定且能為我們提供信息的系統(tǒng)，但「記起」的內(nèi)容和知識不同，它更像是過去的動態(tài)情景重現(xiàn)。

　　走神的「罪魁禍首」：海馬體

　　如果說「記憶」是走神的「幫手」，那「海馬體」就是「主導(dǎo)」。海馬體位于大腦顳葉內(nèi)的一個結(jié)構(gòu)體，大概在耳后的位置，樣子很像海馬，也因此得名。

大腦的海馬區(qū)和海馬
圖片來自維基百科

海馬體，圖片來自維基百科

　　海馬體與記憶緊密相連，科學(xué)家們對遺忘癥病人的研究顯示，他們曾經(jīng)保存記憶的這個位置，現(xiàn)在只剩下海馬狀的傷疤。

　　但這并不意味著記憶只存儲于海馬體中。如果用高頻電脈沖，刺激海馬體內(nèi)的細胞，那么這個細胞和它上端相鄰細胞之間的突觸連接就會強化。這一作用被稱為「長時程增強」，人們普遍認為這是記憶的基礎(chǔ)。

360 度觀看海馬體
圖像由Life Science Databases (LSDB)生成

　　「長時程增強」作用會將記憶保留一段時間，但它們最終會散布到其他的腦區(qū)，而海馬體會重新找到它們。

　　另一方面，走神時人們回憶過去、想象未來的這種精神體驗也可以稱之為「精神時間旅行」，而在這之中引領(lǐng)方向的也是海馬體。

　　海馬體是個具備前瞻性的結(jié)構(gòu)：前部更關(guān)注未來，后部則關(guān)注過去。

　　它是人們知道自己身處時間軸何處的原因，也可以說是「時間意識」，這也是它在「精神時間旅行」中起到作用的原因?？偟膩碚f記錄著我們精神層面的各種事情。

　　精神時間旅行是不是人類特有的？

　　近年來的研究表明，即使是老鼠也會想象過去或者未來的事件。

　　老鼠海馬體中的位置細胞，在老鼠去過一些特定環(huán)境后，偶爾會變得興奮，就好像老鼠能夠主動記憶自己曾到過的地方，也許它們還能想象自己將會去往哪里。

　　研究人員還發(fā)現(xiàn)，老鼠們從迷宮中返回到初始位置之前，海馬體不同位置的漣漪變化和它們將會采取的路線是一致的。有趣的是，這些路線往往是它們之前沒有走過的。這似乎正是精神時間旅行抵達未來事件的例子。

老鼠迷宮實驗
圖片來自維基百科

　　實驗研究人員寫道，海馬體內(nèi)部的活動，已經(jīng)演變?yōu)榫嚯x的計算，也支持對事件情節(jié)的回憶以及對行動順序和目標的計劃。換句話來說，海馬體能夠提前部署一份行動計劃。

　　由此可見「精神時間旅行」可能并不是人類特有的，它很可能是最早發(fā)展的智力的一種，它對活動的動物們來說非常重要，因為它們可以知道自己身處何地、曾去過哪里，以及要去往哪里。

　　而人類真正的特別之處，似乎在于分享我們精神漫游的能力，我們可以通過故事的講述帶著其他人一起「漫游」。

　　出現(xiàn)文字和語言之后，年長的人懂得了如何敘述過去捕獵與采集的經(jīng)驗，讓年輕人得以從中學(xué)習(xí)到在未來更好生存的知識，這無疑是提升了整個集體的生存概率。如此看來，走神對人類演化歷史上可以說是意義重大。

　　走神對人們?nèi)呛μ巻幔?/strong>