“埃尼阿克”背后的6个女孩
自從巴貝奇于1834年提出了現代電子計算機原理之后，計算機工程領域就被男性主導。但是，很少有人知道獲得“世界首位程序員稱號”的人是一位女性——巴貝奇的摯友勒芙蕾絲伯爵夫人，也就是著名英國詩人拜倫的女兒奧古斯塔·愛達·拜倫。
這位愛好數學的天才女性創造了子程序、遞歸循環等今天的男性程序員們爛熟于胸的概念。但是遺憾的而是，女性在軟件領域后來的貢獻卻在一個男權社會、多次戰爭和無數次硬件的突飛猛進中被埋沒。最近一部名為《創新者》的書介紹了著名的、世界上首臺可編程的現代電子計算機——“埃尼阿克”背后的一個由6位女性組成的團隊。讓我們重新認識了這些被埋沒的女性創新者。
今天，百科中能夠找到的關于“埃尼阿克”(ENIAC)的資料都提到它誕生于1946年2月的美國賓夕法尼亞大學。而事實上，最偉大的過程卻發生在這之前。當時，ENIAC被所深鎖在賓大工程學院的一樓；由于牽涉到原子彈研制等多項秘密任務，它的存在被嚴格保密。當時硬件工程被認為是計算設備研發成敗的關鍵，基本上被男性把持；為了協助硬件漢們完成這項保密工作，美國軍方征召了6位熱愛數學的女性來充當ENIAC人工操作員。珍·詹寧斯是其中之一。在她回憶中，征召她們的人更關心的不是這些女孩們是否知道歐姆定律，而是她們怕不怕電；因為這項工作似乎只需要接接電線、按幾下開關就可以完成。
1945年夏天的培訓過后，她們終于得到了這臺神秘機器的藍圖。在此之后，她們漸漸開始意識到自己工作的偉大。很快這些女性程序員(當然，當時還沒有“程序員”的概念)就開發出了一則程序系統，可以迅速診斷出18000個真空管中的哪一個被燒壞了，替代了男性工程師的部分繁重工作。這也許是第一次硬件工程師體會到了軟件的威力。隨后，在復雜運算中，她們設計出了模塊的概念，讓ENIAC可以靈活計算比之前復雜很多的彈道。由于氖管發光微弱，她們想出一個細心的辦法：用切開的乒乓球蓋在管子上，標上數字，需要觀測的時候就關掉所有的燈光…當時那些在黑暗中閃爍的乒乓球讓看過的人難以忘卻——這也成了后來電影中常用的表現手法。
在第二年春天那次著名的展示中，她們用開關控制的這臺機器只用了15秒鐘就完成了人力幾周才能完成的彈道計算。《紐約時報》當時的標題是“電子計算機‘閃出’了答案，(人類)工程可能因此被加速”。但是，那天晚上在賓大宴會廳的盛大慶祝卻沒有出現這六位女性。她們沒有被邀請，在那個寒冷的二月夜晚獨自回到家中。三年前，詹寧斯去世前說了一句話：“盡管我們的一生囿于一個女性職業機會有限的年代，但是我們幫助人類開啟了計算機的時代。”她驕傲地指出一個事實：歷史上第一批創造了通用功能計算機的程序員全都是女性。在今天揭示美國和中國2014年“最具影響力商界女性”的同時，讓我們向這些逝去的、偉大的女性創新者致敬！
總結
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