定義上金融指貨幣的發行、流通和回籠，貸款的發放和收回，存款的存入和提取，匯兌的往來等經濟活動。金融（FIN）就是對現有資源進行重新整合之后，實現價值和利潤的等效流通。（專業的說法是：實行從儲蓄到投資的過程，狹義的可以理解為金融是動態的貨幣經濟學。）金融的本質是價值流通。

金融產品的種類有很多，其中主要包括銀行、證券、基金、保險、信托等。金融所涉及的學術領域很廣，其中主要包括：會計、財務、投資學、銀行學、證券學、保險學、信托學等等。

金融是貨幣流通和信用活動以及與之相聯系的經濟活動的總稱，廣義的金融泛指一切與信用貨幣的發行、保管、兌換、結算，融通有關的經濟活動。

金融學是解決在“收益越大則風險越大”時如何保障收益和獲取利益的問題，直白的說，金融學就是研究“如何冒最小的風險，獲取最大的收益”。一切金融研究都是和風險息息相關的，有的是研究如何利用風險，如“風險投資”，而另一些是如何規避風險，如“風險管理”。風險首先來源于時間，時間越長，風險越大，因此如何在很長的時間內既抗衡風險，又賺取利益，這就成為了金融研究的主要課題。金融同時要關注的是那些“風險脆弱”的資產，也就是容易隨風險大小而發生價值波動的資產，如貨幣。因此就有了貨幣金融學。總而言之，凡是涉及“風險最小化”、“收益最大化”問題的都是需要金融學的地方。

金融學偏重實踐操作，以金融數學模型為基礎，由此對數學的要求很高，研究貨幣的發行量、存款貸款利率；債券的收益、債券的投資組合；股票的投資組合模型、收益、風險控制；期貨期權的投資組合；保險費率稅率的設置，財產險的收益組成等等。由此可見，相比經濟學，金融學更偏重解決實際問題，獲取利潤。金融學的文理科生基本上是一比一，由于對數學的要求較高，可能有的學校理科生會多一些。

經濟是價值的創造、轉化與實現；人類經濟活動就是創造、轉化、實現價值，滿足人類物質文化生活需要的活動。

經濟還有其他意思就是，經濟就是生產或生活上的節約、節儉，前者包括節約資金、物質資料和勞動等，歸根結底是勞動時間的節約，即用盡可能少的勞動消耗生產出盡可能多的社會所需要的成果。

經濟學是研究市場供需變化，“物力有限而人欲無窮”時如何使兩者達到均衡的問題，說得通俗一點，經濟學就是研究“如何花最小的成本，實現最大的效益”的理論。

經濟學偏重經濟理論的研究，比如供求關系、生產要素模型、稅收模型等等，主要分為微觀經濟學和宏觀經濟學兩個部分，微觀主要以個人或企業為研究對象，研究其經濟行為，為實現利益最大化等目標進行研究。宏觀經濟則從國家角度入手，研究GDP構成、發展、增長的理論，除此之外還有稅收、公共產品、等等一系列的理論研究。有的一些工科類院校，會把經濟學放置在人文學院里，可能是文科生比較多的緣故。

貿易，是平等互愿的前提下進行的貨品或服務交易。貿易屬于商業行為。貿易是在交易市場里面進行的，最原始的貿易形式是以物易物，即直接交換貨品或服務。

現代的貿易則普遍以一種媒介（金錢）作貿易平等代換。 金錢及非實體金錢大大簡化和促進了貿易，兩個貿易者之間的貿易稱為雙邊貿易，多于兩個貿易者的則稱為多邊貿易。

貿易的核心是交換。交換，是交貨與付款兩對立流程的統一。在自由平等的正常主體之間，交換遵循的原則是等價和同步。同步交換，就是交貨與付款互為條件，是等價交換的保證。

國際貿易是指世界各個國家（或地區）在商品和勞務等方面進行的交換活動。它是各國（或地區）在國際分工的基礎上相互聯系的主要形式，反應了世界各國（或地區）在經濟上的相互依賴關系，是由各國對外貿易的總和構成的。所主要涉及的是商品的跨國界的交換、種種跨國界交換的方式、如何進行交換和交換對交易雙方的利益分析等等。

國際貿易，理論上也是完全不同的學科。理論范疇內的國際貿易，包括國際貿易理論，國際法，外貿函電，國際經濟理論外，還注重英語的學習，外貿寫作、外貿口語等等也占很大一部分學習內容。但由于我國的外貿企業所需的專門人才遠比金融行業所需的人才少得多，所以在目前的中國，大部分學校的國貿完全成為了金融B班，研究的內容、做的課題、理論研究、論文的主題都完全是金融學的東西，成了一個“掛羊頭賣狗肉”的學科。