文丨學術頭條

　　隨著新冠肺炎的全球大流行，許多國家都實行了長達數月的封閉措施。因此，全球數十億人不得不在家進行長達數月的隔離。

　　來自倫敦大學學院的流行病學專家 Fancourt 教授長期致力于隔離等社會因素如何影響身心健康。因此，在今年三月份，意識到英國即將實施封鎖措施時，她便迅速招募了 70000 名參與者進行研究，對這些參與者每周進行一次在線調查，收集他們的身心健康數據。

　　研究人員表示，人們目前正在經歷的這種孤立是前所未有的，并且還伴隨著其他壓力，例如對疾病和財務壓力的恐懼。但是，還需要幾年的時間才能了解大流行期間采取措施對這些風險產生什么影響以及如何影響。

　　Fancourt 說：“我們看到了越來越多的證據，表明孤立和孤獨與不同類型疾病，以及過早死亡的發生率有聯系。”除了與肥胖、心血管疾病等身體健康狀況的無數聯系外，現有證據也已證明對人腦的一系列可能影響：社會孤立與認知能力下降和癡呆的風險增加以及精神健康后果（如抑郁癥）相關。

　　芝加哥大學的社會和認知心理學家 Stephanie Cacioppo 教授表示，“新冠肺炎大流行以來，人們正在進行前所未有的孤立，并且伴隨著其他壓力，例如經濟壓力以及對疾病的恐懼。而人類是一個社會物種，我們的生存需要依賴別人。”

　　長期社會隔離對認知的影響

　　社會孤立與我們的身心健康存在密切聯系，大量的證據表明，社交孤立會引發抑郁，焦慮等一系列情感障礙，同時也與肥胖、心血管疾病以及過早死亡密切相關。此外，認知能力下降以及癡呆風險的增加也與社交孤立密切相關。

　　1972 年，法國冒險家和科學家 Michel Siffre 曾進行過一個著名的實驗。他在得克薩斯州的一個山洞中，進行了長達 205 天的自我隔離，這是迄今為止最長的自我隔離實驗之一。

　　Siffre 詳細的記錄了自我隔離的 205 天對他思想的影響。他表示，在自我隔離進行了幾個月后，他的大腦開始一片空白，幾乎沒有任何想法。而到了第五個月，他對伙伴的渴望十分強烈，以至于試圖跟老鼠交朋友，但最終被老鼠拒絕。

　　這種實驗以極端的隔離（例如太空飛船工作人員或南極地區科研人員）使人了解社會剝奪對心理和認知的影響。人們通常會變得焦慮、暴躁、抑郁等。

　　然而，在我們的日常生活中，社會孤立正在以更為隱秘的方式發揮作用。例如，老年人的孤獨。2019 年，英國老年問題縱向研究調查了超過 11000 名老年人的生活方式和認知能力，結果發現，在排出一系列的干擾因素后，社會隔離程度越高，老年人的認知能力越差。

　　影響大腦功能的可能機制

　　馬克斯·普朗克人類發展研究所的神經科學家曾研究過前往南極進行為期 14 個月調查的科考人員的大腦，結果發現 ，這些人在經歷 14 個月的社會孤立后，大腦齒狀回區域平均萎縮了 7%。而這一區域與人類的學習和記憶能力密切相關。

　　同時，研究人員還發現，考察隊員血液中腦源性神經營養因子（BDNF）的含量也降低了，BDNF 是一種參與壓力調節和記憶的蛋白質。

　　與人類一樣，小鼠也是一種社群動物，社會活動對于維持小鼠大腦正常的結構和功能非常重要。

　　2018 年，有研究人員發現，相比于正常小鼠，隔離一周后的小鼠在區分自己同伴上表現更差。而將小鼠放回社群中一段時間后，它們的識別能力又回復了正常。同時，研究人員還發現，經過隔離后，小鼠大腦中一種名為 Racl 的信號蛋白被激活了，這種蛋白與老年癡呆密切相關。

　　此外，隔離動物還會引起動物體內炎癥水平的升高。例如，小鼠研究顯示，在單獨隔離期間，小鼠體內的炎癥信號因子（白介素 6）會持續增加。同時，對于人類的研究也有類似發現，一項薈萃分析表明，社會隔離與人體血液中的 C 反應蛋白和纖維蛋白原水平升高密切相關。

　　減輕孤獨、擁抱社會

　　認識到社會孤立對人類的潛在風險，例如認知損害以及其他健康損害，許多國家和衛生組織都開始尋求改變。例如，美國一些住房組織一直致力于促進社會孤立人群之間的交流，促進共享空間的社會參與。

　　但是，對于那些不可能改變的人或社會環境，有學者認為藥物治療或許會有所幫助。2017 年以來，Cacioppo 教授的團隊一直致力于孕烷醇酮治療孤獨患者的研究，孕烷醇酮此前被發現參與 BDNF 以及各種壓力相關類固醇的調控，從而幫助人類減輕孤獨。

　　賽諾菲在 1990 年開發了的一種治療精神分裂癥的藥物，但由于缺乏療效被終止。而 Zelikowsky 教授發現，在小鼠體內，這種藥物可以很好的阻斷 Tac2 受體，從而緩解人們的孤獨感。Zelikowsky 教授認為這將有望成為一種治療社會隔離人群的有效藥物。

　　此外，一些研究人員也在研究行為干預措施對于社會隔離人群的療效。例如，2019 年的一項研究發現，經常訪問博物館、美術館或參觀各種展覽歌劇表演等可以有效緩解社會孤立人群認知水平的下降，無論這個人的社會參與度如何。

　　在疫情流行期間，成千上的人發現自己已經開始變得孤立了，一些調查也證明了這一點，自疫情大流行以來，許多人，特別是女性已經感到越來越孤獨了。

　　不過，盡管有很多人感到孤獨，但也有部分人找到了通過社交網絡保持聯系的新方法。這些行為可能會提供有關不同的人如何應對與社會分離的影響的重要信息。對此，Fancourt 教授表示，“如果我們通過 skype、Zoom 等盡量多的與人交談，或許可以抵消隔離對我們的負面影響。”

　　此外，Fancourt 還表示，“從科研的角度來看，這是一個前所未有的機會，可以發現有關傳統社會交往不足是如何影響人類的問題，這可能改變我們對孤獨與隔離的認知。”

　　資料來源：https://www.the-scientist.com/features/how-social-isolation-affects-the-brain-67701

　　https://academic.oup.com/psychsocgerontology/article/75/2/367/5645554

　　https://www.newscientist.com/article/mg23931900-400-this-man-spent-months-alone-underground-and-it-warped-his-mind/

總結

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